Старик прервал свою медитацию, поднял на меня глаза цвета выгоревшего неба – без зрачков, между прочим! – и нараспев сказал:
– Возьми меня за руку, светлый воин. Я передам тебе часть своей мудрости.
Счетчик силы быстро закрутился и остановился на цифре 30. Ого! Да я теперь ни одного старичка не пропущу! Как там, в анекдоте про Гришу Раскольникова? «…убил бабушку за такую мелочь? Так это одна старушка – два рубля с полтиной. А четыре старушки – уже червонец». Как-то так…
На прощание дедуля порылся в тощем вещмешке и протянул мне кинжал:
– Возьми, светлый воин! Всего за сто золотых… – и после долгой паузы просительно добавил, – ну, и самоцветов добавь с десяток.
Так вот зачем были нужны все эти ценности, что я с упорством и жадностью хомяка таскал до сих пор в своих карманах!
Подсказка тут же сообщила, что «Кинжал магический, заговоренный. Магия – 10». Про ущерб ничего не говорилось. Я пожал плечами, но ножик выкупил. Авось, сгодится.
О следующей находке я бы в жизни не догадался. Даже программа, наблюдавшая за моими стараниями, удивленно прокомментировала человеческим голосом: «Такие вещи выпадают исключительно рэндомно».
Я не стал в очередной раз позориться, переспрашивая непонятное слово. Просто встал на колени и руками разгреб ворох листвы. Точно. Труп. Для человека какой-то коротковатый. Фактически уже скелет. То есть, не мародерство с моей стороны, а чистой воды археология – это я так успокоил, шевельнувшуюся было, совесть потомственного российского интеллигента.
На скелете была надета броня – ни следа ржавчины! Какой-то металл, тускло отливающий благородным серебром. Его-то блеск я и заметил, стоя на холме рядом со стариком.
Подсказка просто порадовала: «Боевая броня гнома. Защита – 25». Жаль, на голограмме нет позиции «оптимизм». Уж она бы точно сейчас перевалила за сотню!
Ну, а валявшийся рядом «Боевой топор гнома. Ущерб – 25» я поднял, чуть ли не с поклоном. Жаль, так и не нашел подходящий шлем. И щит. Ничего, я и с этим хозяйством таких дров нарублю!
Броня на удивление легко наделась поверх куртки. Я скосил зрение на голограмму и с нескрываемым удовлетворением прочитал: «жизнь – 120; броня – 32; сила – 30; магия – 10; выносливость – 100». Любопытно! Выходит, что счетчик не проценты показывает? Вот и ладно. Если я в прошлых жизнях наловчился выживать на минимуме возможностей, то уж теперь…
– Программа!
– Слушаю, – тут же отозвался он. Или она. Или – оно? Голос, вроде, мужской…
– А можно мне сейчас сохраниться? В смысле – засэйвиться? Вот прямо на этом месте?
– Нет, – сокрушенно вздохнуло Оно, – следующий раз возможен только после боя.
– Жаль.
Я раздвинул ветви и замер. До боя тоже нужно дожить, ребята. И сделать это будет, ой как не просто. Потому что до забытого в горячке последних событий серого волка мне осталось сделать всего один шаг. Последний во всех смыслах…
Любитель красных шапочек и сереньких козликов понуро лежал под деревом. При моем появлении он лишь приподнял голову, причем наши глаза встретились почти на одном уровне. Ничего себе, размерчик…, мастифф рядом с ним – как Моська рядом со слоном! Сразу верится, что авантюрист Иван – царевич на подобном катался верхом вместо лошадки.
А глаза,… какие умные…. И от этого стало еще неуютнее.
Волк шумно вздохнул и снова положил голову на лапы. Больной, что ли? Или тремя поросятами объелся?
Я перевел дух – поживу еще, наверное – и осмотрелся. Вот оно что! Не отдыхает здесь санитар леса! Держат его за задние ноги «Силки магические. Магия – 5».
Тут все и встало окончательно на свои места. Ни фига не заблудился рыцарь – маг в этих дебрях на мою головушку! Владения тут у него. Лесные угодья. Охотится он здесь, зараза! Молодцы – разработчики игры, все до мелочей продумали.
Волк скосил на меня зеленый глаз. Я развел руками:
– Дружок, а не съешь ли ты меня часом в благодарность за спасение?
Зверюга еле слышно коротко проскулил, а потом перевернулся на спину и закрыл глаза, типа – Ваня, я ваша навеки. Между прочим, мальчик. Ярко выраженный.
Если честно – Гринпис не уважаю. Но животных мучить, даже оцифрованных – это совсем уж не по – человечески. Я вытащил вовремя, удачно и к месту купленный магический кинжал и одним ударом перерубил силки.
Боже, такой огромный зверь, а скакал от счастья по поляне словно щенок! А потом подошел и длинно лизнул меня в щеку.
– Не стоит благодарности. – Я утерся рукавом. – Есть встречное предложение. Как насчет скорой и красивой мести? Похоже, у нас с тобой враги одни и те же.
Волк глухо зарычал и завертел головой. Жаль, что животинка не говорящая попалась. Зато понятливая. И в моем деле весьма полезная.
В тактике зверь, ясное дело, ничего не смыслил. Оскалил свои клыки – магический кинжал отдыхает – и рванул вперед.
– Стоять! – придержал я его за хвост. – Давай – ка я в этом деле буду за главного, а ты, как золотая рыбка – на посылках, – и скоренько объяснил, что от него требуется…
…сверчки и кузнечики неумолчным стрекотанием перекрывали шелест листьев. Солнце стояло в зените, свернув тени до крошечных лоскутов. Легкий ветерок гладил щеки и залысину на затылке. Слишком хороший день, чтобы умереть. Вот я больше умирать и не собирался.
Оруженосцы в этот раз впервые вышли на полянку одновременно. То есть, не по очереди, как раньше. Значит, и атаковать станут вместе.
Они остановились в нескольких шагах от меня в позах усталых землекопов – опершись на свое оружие всем телом.
– Смотри, братка, – хмыкнул тот, что с дубиной, – нуб прибарахлился!
А я и думал – с чего они так друг на друга похожи? Братья! Очень приятно.
– Топорик мой, – быстро сказал номер первый. Номер второй скривился, но кивнул:
– Лады. А мне тогда бронька. Аккуратнее тыкай мечом, сильно не дырявь.
– Не боись, подлатаем. Ну, начнем, что ли? Или хозяина подождем? Нуб, ты как считаешь? – и сплюнул в мою сторону.
Зря он так сделал. Зашевелившаяся, было, в глубине души совесть потомственного российского интеллигента – «Хорошие ребята, а ты их убивать собрался, как потом жить будешь с таким грузом…» – обиделась и снова уснула.
Я поднял топор. Ребята переглянулись, подхватили свое оружие, и пошли на сближение. А вон, кстати, и хозяин ваш из зарослей выезжает…. Прямо по моему плану. Ну, понеслась…
Я сделал пару шагов вправо. Оруженосец с палицей двинулся в ту же сторону, обходя по дуге, и оказался рядом с большим кустом. Все, можно больше о нем не беспокоиться.
Через куст перемахнулся серая тень, свалила оруженосца и без лишнего рычания принялась рвать на куски.
Я перевел взгляд на номера первого, дождался, пока его глаза округлятся, и развел руками – вот так-то, родной…. Сюрприз вам! А потом ударил топором, целясь в голову.
Не попал, конечно. Ладно, попробуем по ногам. Снова промах. А снизу вверх? Вот, другое дело – из раны на животе брызнула кровь. Только никуда не уходи, хорошо? Снова удар сверху, перевод в горизонтальную плоскость. Что, плечико заболело? Ай – яй – яй…
Рыцарь – маг привстал в стременах, достал жезл, прицелился. Давно бы так. Выстрелил. Серая молния понеслась в нашу сторону. Двадцать секунд пошли.
Заряд был явно самонаводящийся – магический же, ясен пень. Но летел медленнее пули, поэтому я выждал несколько ударов сердца и шагнул влево. В результате между мной и молнией оказался израненный оруженосец…
Когда заряд долбанул его в спину, по – моему, даже маг опешил. Голограмма над головой оруженосца стремительно изменилась – «жизнь – 15, защита – 0».
– Топорик нужен? – вежливо спросил я окутанного серым облаком противника. – Держи! – и как заправский дровосек, размахнулся от души и вонзил лезвие меж его до сих пор круглых глаз.
Сколько секунд прошло? Пять? Десять?
Я рванул из-за спины лук и одну за другой выпустил стрелы в темного рыцаря. После первого же попадания над его головой вспыхнула подсказка: «Рыцарь – маг. Жизнь – 250. сила – 300. магия – 500. выносливость – 250». Фига себе…, это что, мне можно промахнуться только один раз?!
Над поляной разнесся сочный звук гонга. Загорелась еще одна голограмма: «Внимание! При атаке темного мага оружие Перворожденных наносит двойной урон». Класс!
Но местный Пуаро так легко умирать не собирался. Раздался хлопок, во все стороны полетели снежинки, оседая на траву и тут же превращаясь в блестящие капли. Новая подсказка: «Темный маг применил Заклинание Воскрешения. Жизнь восстановилась до уровня 50». Вот зараза…
Я мазнул взглядом по месту, где еще недавно двигался оруженосец номер два. Лучше бы не смотрел…. Полное впечатление, что парень взорвался – столько его кусочков было разбросано по всей полянке. Волк смирно сидел, ожидая команду «фас». Хороший мальчик.
